बड सुख सार पाओल तुअ तीरे .
छोड़इत निकट नयन बह नीरे .
कर जोरि बिनमओ विमल तरंगे .
पुन दरसन होए पुनमति गंगे .
एक अपराध छेमव मोर जानी .
परसल माय पाय तुअ पानी .
कि करब जप तप जोग धेआने
जनम कृतारथ एकहि सनाने .
भनइ विद्यापति समदओं तोंही .
अंत काल जनु बिसरह मोही . 

This poem would translate into English as: 

My pleasure knows no bounds on the banks, O Ganga
tears come out as I leave, bidding adieu, to you.
With folded hands, I pray to see
the incessant waves once again
but you need to forgive me
for one mistake I made
to touch the water with my feet, o mother!
I need no penance and no meditation
for I saw you and my life is complete
and you should not forget me
Ganga! 

Ganga Maiya, 2021

acrylic on canvas

Courtesy the artist

Drawing on the stylistic heritage of Indian Madhubani painting – depicting religious and social themes and traditionally applied to the floors of walls of domestic dwellings – Pushpa Kumari brings a uniquely eco-feminist approach to her contemporary aesthetic. Of this new commission for rivus she writes: 

The holy river Ganges is of immense spiritual and physical significance and plays an important role in the life cycle of all Indians. She is called Ganga Maiya (Mother) and revered as a goddess. Interestingly, all rivers in India except for one (the Brahmaputra in eastern India) are considered feminine entities.  

The mineral-rich water from Ganga Maiya is renowned for its curative properties. It makes the soil of India fertile and produces a rich harvest. Hindus and non-Hindus are aware of the value of this great river which serves as a symbol of India.  

In earlier times the water of the Ganges could be stored in bottles and cans and lasted forever but today it is so contaminated that one does not feel like touching it. Human greed and modern development have put this holy river in danger. The biggest source of contamination is the industrial waste that is dumped in the river. Another is the untreated sewage that flows into the river from the drains as well as the dumping of cadavers, human and animal alike. There are many dairy farms along the river that dump their waste in the river. The enormous crowds that flock to the fairs along the banks of the Ganges also contribute to the contamination of the holy river. The microbes in the water increase with the advent of pilgrims and affect marine life.  

My painting depicts the journey of a woman called Ganga, from Gangotri in the Himalayas to Gangasagar in Kolkata. Inscribed on Ganga’s hand is the legendary poet Vidhyapati’s ode to the River Ganga, which asks for the clean and pure Ganga water of yore. 

गंगा एक बहुत ही पवित्र नदी है और भारत में इसे एक देवी के रूप में पूजा जाता है। यह भारतीयों के जीवन-चक्र पर बहुत महत्वपूर्ण भूमिका निभाती है इसलिए इसे गंगा माता कहा जाता है।

इसका वैज्ञानिक और आध्यात्मिक दोनों महत्व है। नदी और देवी गंगा की पूजा की जाती है और जल को उपचारक गुणों के लिए जाना जाता है। गंगा नदी का सिंचित जल भारत में भूमि को उपजाऊ बनाता है जिस कारण कई फसल प्रचुर मात्रा में होता है। गंगा नदी का भारतीयों के बीच बहुत महत्व है। गैर-हिंदू और हिंदू दोनों इस राजसी नदी के मूल्य को महसूस करते हैं जो देश के प्रतीक के रूप में कार्य करता है परंतु मानवीय विकास की होड़ में इसका अस्तित्व संकट में है। यह पूर्णतः प्रदूषित हो गई है।पहले गंगा नदी का जल वर्षों तक बोतलों और डिब्बों में बंद रहने पर भी खराब नहीं होता था। पर आज यह इतना प्रदूषित हो चुका है कि छूने को दिल नहीं करता।

गंगा में प्रदूषण का सबसे बड़ा स्रोत औद्योगिक अपशिष्ट हैं, और अगला गंभीर स्रोत कच्चा, अनुपचारित सीवेज है जो नालियों से नदी में बहाया जाता है। एक अन्य महत्वपूर्ण स्रोत शवों, जानवरों के शवों का डंपिंग  पवित्र नदी में जमा होना है। पानी में गंदी चीजों को धोना, और नदी के किनारे मानव उत्सर्जन भी प्रदूषण में योगदान करते हैं। एक प्रमुख स्रोत शहरी क्षेत्रों में बड़ी संख्या में डेयरी फार्म हैं; ये अपने कचरे को नदी में बहा देते हैं। गंगा के किनारे भीड़ भरे मेले इसके प्रदूषण में महत्वपूर्ण योगदान देते हैं। तीर्थयात्रियों के आगमन के साथ पानी में जीवाणु  तेजी से बढ़ती है और प्राणियों को कुपोषित या प्रभावित करती है।

इस पेंटिंग में पानी को गंगा नाम की एक नारी के रूप में हिमालय गंगोत्री से कोलकाता गंगा सागर तक की सफर को दर्शाया गया है। गंगा के हाथों पर लिखा महाकवि विद्यापति की गंगा स्तुति है जो अतीत के निर्मल और स्वच्छ गंगा जल की मांग करती है।